日本シリーズが日本ハムの４４年ぶりの日本一で幕を閉じました。結果論で言うわけではありませんが、僕は第２戦に日本ハムが勝った時点でこのままいってしまうかもしれないなとも思いました。そのぐらい日本ハムには勢いを感じました。
中心にいたのはもちろん新庄さんです。テレビを見ても分かりますが、いつも笑顔を絶やさないなど、シリーズ前に「楽しむ」といった言葉をそのままグラウンドで実践していたように見えました。その言動が指揮者のタクトになったように、北海道のファンが一体になってチームを後押ししていました。
新庄さんが日本ハムに入団した年、オープン戦で久しぶりにあった時に話す機会がありました。新庄さんは「日本ハムというチームもイメージを変えたい」と言いました。僕が「新庄さんが入っただけで注目度が違います。今までとは変わっていますよ」と返すと、新庄さんは「そう？」って答えていました。あれから３年が経ち、日本ハムは本当に新庄さんの願い通りに大きく変わったと思います。
プレーを振り返ると、勢いを象徴する場面が何度もありました。まず２番の田中選手がバントをする時、森本選手のスタートが早かったことです。捕ってから投げるまでの速さは１２球団ナンバーワンの谷繁捕手でさえ、二塁送球が間に合わないシーンもありました。ピッチャーも勝負どころでコントロールミスが少なく、バッターは決して簡単ではないボールを見事にとらえていました。
１９９８年に横浜が日本一になった時もそうでした。一投一打に歓声がわき、気持ち良くプレーできた経験があります。これと同じような雰囲気が札幌ドームにもあって、それが選手の力を引き出したのではないでしょうか。この勢いという見えない力は短期決戦では勝敗を左右する大きな要因になると思っています。
来年は自分たちもこの大舞台で、そんな勢いのある戦いを見せたい。今回の日本ハムの日本一を見て、そう強く思いました。
投稿者 : 23:30
COPYRIGHT(C) 2006 TAKANORI SUZUKI ALL RIGHT RESEVED.