今日は３点を追う八回に豊田投手に対し、代打に送られました。追い込まれてからフォークボールを辛うじて当てたような感じでしたが、高いバウンドが幸いし、豊田投手への内野安打になりました。バッティングの内容はともかく、打率はこれでまた３割に戻せました。
３割という数字にはある思い出があります。１９９６年のことです。僕は打率３割１厘でシーズン最終戦を迎えました。３割を守るために、欠場した方がいいという意見もありましたが、当時打撃コーチだった高木由一育成コーチには「若いんだから休むな。出て勝負しろ」と言われました。打者にとって３割は大きな意味を持つのですが、まだ２４歳。余りその価値が分からずに、迷うことなく出場を決めました。
結果は３打数無安打。打率２割９分９厘の最終成績が残りました。ヒット１本が出ていれば３割をクリアできたので、ほんのわずかな差で逃した悔しさが徐々に込み上げてきました。
直後の秋のキャンプは燃えました。「３割打つのが好打者なら、絶対打ってやろう。１年後には必ず３割を打って、いいバッターと認められるようにしよう」と、練習には一層、熱が入りました。３割の意味を理解し、悔しさを糧にしたことが翌年の初の首位打者（３割３分５厘）に結びついたと思っています。
以来、この３割というラインは常に頭の中にあります。首位打者を２度獲得し、周囲からは「３割は打って当たり前」という目で見てもらうようになったので、なおさらです。今も、たとえレギュラーではなく代打でも、３割以上を打ってシーズンを締めくくりたいと強く思っています。今日、打ち取られた当たりがヒットになったのも、僕の心の奥底にそんな執念があったからかもしれません。
投稿者 : 23:48
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